世界區域經濟一體化發展進程正處在加速階段，中國如果不參與其中，就可能逐漸被邊緣化，在新一輪的國際競爭中處於不利地位。經過十幾年艱苦的談判，中國終於在2000年加人世貿組織(WTO)，意味著中國的經濟發展將逐步與世界經濟接軌並融人世界經濟發展大潮中去，參與區域經濟合作成為中國外經貿戰略新的重點。伴隨著中國對外開放的擴大和加入WTO承諾的逐步兌現，中國經濟的開放度不斷提高，外向型經濟加速發展，我們不僅要“引進來”，還要“走出去”，要大力發展對外經濟合作業務。


   
中國和東南亞各國都是亞洲的重要國家，雙方需要以政治團結和經濟合作為依托，奠定堅實的共同利益基礎。1997年發生的東南亞金融危機，使東南亞國家此前的高速經濟增長暫時處於停頓，也凸顯了中國與東盟經濟的相互依賴性。中國與東南亞的緊密經濟合作是雙方各自經濟發展的現實要求，也是實現亞洲經濟發展和本地區共同繁榮的未來方向。中國與東盟10國在資源稟賦、經濟結構和科學技術水平上呈現出較太的互補性。這為雙方開展經濟合作提供了有利條件。


   
2002年11月，中國領導人與東盟各國(東南亞11個國家中，除東帝汶外，均為東盟成員)領導人簽署了《中國一東盟全面經濟合作框架協議》，決定於10年內建成中國一東盟自由貿易區。之後，雙方合作發展迅速，除貨物貿易領域的合作外，中國與東盟在直接投資、服務貿易、技術合作等領域也進行了積極的合作，並且取得了較為顯著的成績。隨著雙方關繫的加深，合作領域逐漸擴大，目前已包括人力資源開發、金融、旅遊、交通、通訊、能源等許多方面。