作者認為中國過去幾十年的發展時期是一個“鍍金時代”。在這段歷史中,中國實現了真實的成長,同時也積聚了經濟泡沫。作者把中國的增長秘笈歸結為一個脫胎於較低生產力水平、僵硬計劃管理體制的“史前經濟體”,快速形成市場和資本的現代化過程。它壓縮了超過200年的悲歡離合和生生滅滅,是一個從殘酷野蠻、積累加速準備起飛的前現代,到狂飆突進、推崇生存價值和經濟效率*化的現代化階段,再到生活價值、主觀幸福,不再唯經濟增長至高無上的後現代的完整演化過程。但從現在開始,鍍金時代結束,進步時代開始,接下來的10年至關重要,將直接決定中國是否能邁進一線大國的行列。