世界正在變成一個越來越公平、富裕的地方嗎？極少有經濟學家能夠比來自普林斯頓大學的安格斯·迪頓有更多的知識儲備或資歷來回答這個問題。多年來，他一直致力於評估國際福利狀況，不害怕為此追溯歷史。不同於常規的研究視角，在這本書裡，迪頓超越了簡單的經濟敘事，而同時關注到那些經常被忽視的領域的進步……要駕馭這樣綜合的主題，需要有大的格局和大膽的構想規劃，安格斯·迪頓同時具備了這兩點。

——《經濟學人》

迪頓這本條理清晰的書激賞由發展帶來的財富，同時明晰而審慎地解釋為什麼總有一些人在這樣的進步中“落後”。他嚴格區分了由知識進步造成的不平等以及由政治繫統缺陷造成的不平等……這本書中深厚的歷史與地理知識背景增加了其論述的力量。

——《金融時報》

這是一個關於人類的壽命和繁榮程度是如何在現代社會猛增的故事，富於啟發性，也激動人心。從工業革命開始，二戰之後加速，經濟進步和技術裡程碑似的發展使人類的預期壽命激增，這本書便是關於這三者的一個綜合闡述。

——《新科學家》

如果你想了解，為什麼隨著時間推移，人類的整體福利上漲如此之多，安格斯·迪頓的這本書你將不能錯過。

——比爾·蓋茨

迪頓討論的是一些大的話題：全球健康改善與幸福感的提高，令人擔憂的國家內部和國家之間的不平等，以及通過外國援助解決貧困問題所面臨的挑戰。他充滿力量、富於激勵性的論證結合了細致的分析、富於人文情懷的洞察、明晰的闡述，以及無所畏懼的挑戰傳統智慧的勇氣。無論是否同意他的結論，本書都會迫使你重新思考你在一些世界最緊急問題上的位置或立場。

——克裡斯托弗·伊斯格魯布，普林斯頓大學校長

這本書討論了歷史上兩個最為重大的問題：人類是如何獲得健康和財富的，以及為什麼一些人獲得了比其他人更多的財富和健康。作為世界上頂尖的發展經濟學家之一，安格斯·迪頓帶我們經歷了一段非凡的旅程——從幾乎所有人都貧病交加的時代進入一個大多數人逃離這種災難的時代——同時告訴我們，那些依然陷在這種極端貧困中的億萬人民可以怎樣加入這場大逃亡。所有想要了解21 世紀的人都應該讀這本書。

——伊恩·莫裡斯，斯坦福大學教授、《西方將主宰多久》作者

經濟增長與不平等的起源（節選）

人類社會進步中的許多宏偉篇章，都給世界留下了不平等的隱患，即便那些通常被認為至善的事件也不例外。18—19世紀始於英國的工業革命，啟動了經濟增長的引擎，使得億萬人擺脫了物質匱乏的困境。但同樣的工業革命，也被歷史學家稱為“大分流”：英國以及稍後的西北歐和北美，與世界的其他地區分化開來，並制造出西方與其他地區之間巨大的鴻溝，至今仍未消彌。在很大程度上，今日全球的不平等是由現代經濟增長的成就造成的。
不要以為在工業革命之前，世界的其他地區就一直處於落後和極度貧困之中。在哥倫布航海的幾十年前，中國就憑借足夠的技術和財力，派遣一支由鄭和率領的艦隊前往印度洋探險。與哥倫布的小船相比，鄭和的艦隊簡直就是航母群。在此之前的宋朝，開封就是一個擁有百萬人口的大都市，手工業作坊煙氣噴湧導致整座城市煙塵彌漫，而800年之後，英國工業革命的發源地蘭開夏郡的繁盛也不過如此。活字印刷術的發明使成千上萬的書籍得以廉價出版，這樣收入低微的人也讀得起書。不過，無論是在中國還是在其他地方，這樣的時期都是不能持續的，更不用說將其作為一個持續繁榮的起點了。宋朝曾給予金朝大量財物，讓其幫助消滅自己的敵人遼國—你想讓一個危險的對像變成自己的同盟，就得給其大量的好處。但結果是，1127年，宋朝首都開封首先被金兵攻陷。在亞洲，經濟增長不斷啟動，又不斷被扼殺。扼殺經濟增長的，既有統治者的巧取豪奪，也有戰爭的破壞，或是兩者兼而有之。在最近的250年中，世界的某些地區纔開始出現長期與持續的經濟增長。但同一時期，世界其他地區卻沒有出現此種情況。這就導致了國與國之間不斷出現差距，經濟增長就此變成了全球收入不平等的引擎。
工業革命與大分流算是歷史上較為良性的“逃亡”了。很多時候，一國的進步發展是以其他國家的犧牲為代價的。先於工業革命並催生了工業革命的是16世紀和17世紀的帝國時代，這一時代讓英格蘭和荷蘭的多數人獲益良多，同時這兩個國家也成為整個過程中表現最優異的國家。至1750年，同德裡、北京、巴倫西亞、佛羅倫薩等地區相比，倫敦與阿姆斯特丹的勞動者收入都實現了相對增長。英國工人甚至買得起一些奢侈品，比如糖和茶葉。但是那些在亞洲、拉美以及加勒比海岸被征服與被掠奪的人不但當時就受到了傷害，而且在很大程度上被套上了經濟與政治的制度枷鎖，遭遇了持續數世紀的貧困與不公。
今天的全球化與早先的全球化一樣，一邊促進繁榮，一邊制造不公平。不久之前仍處於貧困之中的國家，諸如中國、印度以及韓國都抓住了全球化的機遇，經濟迅速增長，而且增長速度大大超過當期的富裕國家。因而，它們已經脫離較貧困國家的行列，剩下的多是非洲國家，這造成了新的不平等。一些國家趕了上來，一些國家則被甩在了後面。全球化和新的發展方式使得富裕國家的財富持續增長，盡管這種增長不論是與快速發展的貧困國家相比還是與它們之前的增長相比速度都有所下降。然而，財富增長速度放慢的同時，在多數國家內部，人們的財富差距都在進一步擴大。一少部分幸運兒賺得巨額財富，他們的活方式比過去那些萬人之上的帝王都要奢華。不過，多數人體會到的是，物質繁榮的程度不如以前了。包括美國在內的部分國家，中等收入人群的富裕程度已經不能與他們的父輩相比。當然，與更早的祖輩相比，他們的富裕程度是成倍增長了，畢竟這種物質的巨大進步是的的確確存在的。但是，今日的很多人的確有充分的理由擔心，未來，他們的孩子或者孫輩回顧今天這段歲月時，會將它視作一個久違的黃金年代，還是一個相對貧瘠的年代。
當不平等被認為是發展的副產物而無關緊要時，我們如果隻看到社會發展的平均水平，或者更糟，隻看到那些成功國家的社會發展，就犯了嚴重的錯誤。以前，工業革命就被視為僅發生在先進國家的事，而其他國家則被完全忽略，仿佛它們在工業革命時期什麼也沒發生，又仿佛那些地方自古就沒有發生過什麼事。這不但是對大多數人類群體的怠慢，也是對那些利益受損群體或者落後群體被動做出的貢獻的忽視。我們不能僅僅把新世界對舊世界的影響作為一種描述“發現”新世界的方式。在各個國家的內部，發展進步的平均速度，如國民收入增長率，也不能顯示出發展的成果是被廣泛享有了，還是僅僅讓一小撮最富有的人受益。前一種情況曾於二戰後的25年在美國出現，但最近所發生的現像卻屬於後者。
我在本書中講述了物質進步的故事，但這個故事既關乎發展，又關乎不平等。