泡沫雖然有害，但社會往往喜歡泡沫，堆砌泡沫的人會受到追捧，而刺破泡沫的會惹人生厭。在我們國家，雖然過度的人口增長已被認識到是不好的，但有誰會質疑“經濟增長”？在美國，社會氛圍也同樣如此，增長總是好的。在全世界，從馬爾薩斯到《增長的極限》，都受到學術界強烈而持久的抨擊，而鼓吹增長的學者則很少受到同樣的待遇。在這樣的條件下，哈丁的《生活在極限之內》矛頭直指增長本身，對所謂“增長教”進行徹底的批判，《生活在極限之內》一書為我們上了一劑退熱貼。

《生活在極限之內》的主題，是否定一切現實生活中的指數增長。無論人口增長、經濟增長，還是銀行的利息增長，哈丁都認為是不可持續的。他的邏輯是簡單而有力的：隻要我們承認這個世界是有限的，那麼，一切指數增長終將是虛幻，是泡沫，總會有煙消雲散的一天。為了證明這一點，哈丁動員了他的所有學識，從土地生產力談到外星，從千年以前談到未來，從經濟學談到核物理。在他的筆下，千百年來有關指數增長的論戰跌宕起伏，論述之精彩，可以說是一場思想的盛筵。

本書的現實意義同樣不可忽視。雖然人們贊美清醒，但清醒是不容易的。在全世界，從馬爾薩斯到《增長的極限》，都受到學術界強烈而持久的抨擊，而鼓吹增長的學者則很少受到同樣的待遇。在這樣的條件下，哈丁的這本書矛頭直指增長本身，對所謂"增長教"進行徹底的批判。無論人口增長、經濟增長，還是銀行的利息增長，哈丁都認為是不可持續的。他的邏輯是簡單而有力的：隻要我們承認這個世界是有限的，那麼，一切指數增長終將是虛幻，是泡沫，總會有煙消雲散的一天。

加勒特·哈丁（Garrett Hardin，1915-2003），美國著名生態經濟學家，環境學家，1968年他以一篇論文《公地的悲劇》呼吁公眾對於環境問題的注意，警示了人口過剩的環境危機。他撰寫了大量生態學、生物學和倫理學方面的著作，其中包括《普羅米修斯倫理學》、《利他主義的度》、《追尋原始禁忌》等。