在本書中,瓊斯分門別類地研究了地租的一切變化:從原始的徭役勞動形式到現代的租地農場主地租。他考察了勞役地租向實物地租以及貨幣地租的轉化,考察了不同國家、不同時代以土地所有權的各種不同形態為出發點的勞役地租或農奴地租、分成制地租和印度農民地租等各種形式的地租。其中許多是李嘉圖沒有描述過的。瓊斯便據此抨擊李嘉圖的學說和研究方法。他認為李嘉圖的學說僅僅是抽像的推理,李嘉圖的級差地租的觀念並無確實的真實性,不過是政治哲學體繫上的一些“妄想的假設”。
本書的中心內容是闡述邊際生產力分配理論。提出勞動和資本的邊際生產力各自決定工資和利息的分配理論,宣揚勞動和資本的收入各有其源等。該書對西方動態經濟學的研究和發展起到了重要作用。內容包括:主題的區分、勞役地租或者農奴地租、分成制佃農地租、印度農民地租、愛爾蘭小農地租、一般的農民地租、農場主地租。