現代經濟學家他們識別出,或他們認為已經識別出,某些經濟中的公共部門活動顯示出增長的長期趨勢。不過,由於人們對公共部門”的界定常常缺乏統一概念或模糊不清,因而對相關現像的描述也就同樣雜亂。例如,不能有效區分實際測量和名義測量,或不能區分相對規模和*規模。試圖識別公共部門規模變遷的可能原因或結果的各種假設,因而也就不可能明確、肯定,用於假設檢驗的規則亦缺乏充分性和適當性。幸運的是,近十多年來,相關數據質量的改進和更為復雜經驗檢驗技術的應用,使經濟學家們能夠更為準確地討論和界定相關問題。這些文獻的大部分都在相關的期刊上和以專著的形式出版,但公共財政或公共經濟學相關的教課書,並沒有給予這些文獻以足夠的重視。