本書的研究目的是如何增加社會福利。庇古根據邊際效用論提出兩個福利基本命題:國民收入水平越高,社會福利就越大;國民收入分配越均等化,社會經濟福利就越大。他認為,經濟福利取決於國民收入的數量和國民收入在社會成員間的分配情況。因此要增加經濟福利,在生產方面必須增加國民收入總量,在分配方面必須消除收入分配的不均等。本書著重對福利經濟學中的外部經濟理論、次優理論、相對福利學說、公平和效率交替學說、宏觀福利理論等領域進行了討論。這些理論力圖說明,可以通過政府干預價格和產量,實現資源的合理配置。這是庇古最為重要的作品,奠定了其在學術界的不朽地位。