《貨幣國定論》被普遍認為代表了德國貨幣理論史上的一個裡程碑，標志著德國貨幣理論鼎盛時期的開端。本書也是貨幣思想史上的裡程碑，這本開創性的著作與傳統的古典和新古典貨幣理論針鋒相對。傳統理論認為，貨幣是由一種商品（通常為黃金、白銀）構成（或擔保），如此一來，該商品的交換價值或購買力便決定了貨幣的交換價值或購買力，這是合乎邏輯的必然結果。與之截然不同，該書卻認為貨幣是與其材質價值無關的國家的產物，因而對“紙幣”的存在成功地做出了理論上的解釋。全書包含兩大主要觀點。一大觀點是“貨幣是國家的產物”。貨幣作為一種票券式支付手段，其“效力”（validity）由國家創造。另一大觀點則相對受到忽視。克納普認為，現代國家實行金屬本位、制定貨幣政策，並非源自對金屬任何屬性上的考慮，而是主要出於穩定彙率的考慮。

格奧爾格•弗裡德裡希•克納普的《國幣國定論》是貨幣思想史上的裡程碑，該書提出了“貨幣是國家的產物”，創立了貨幣理論的國家主義學派，自1905年一出版，便在學術界和政界引起了轟動。當貨幣制度正處於大變革時代，各國紛紛討論其貨幣體繫的金屬本位安排，而該書卻提議我們並不需要金屬本位。盡管有關紙幣意向性的思想在那之前便已提出，但是卻從未能夠像此書那樣獲得學術關注和重視。全書探討了貨幣與支付、金屬之間的關繫，一國之內的貨幣問題，國家之間的貨幣關繫以及英國、法國、德國和奧地利的貨幣變遷史。

作者簡介：

格奧爾格•弗裡德裡希•克納普（Georg Friedrich Knapp，1842-1926），德國著名經濟學家，德國新歷史學派傑出代表，德國“講壇社會主義”主要成員。1842年生於吉森，先後在慕尼黑、柏林和格廷根求學，成為一名統計學家。1867年擔任萊比錫市統計局局長，在人口死亡率的測量等統計方面做出了重大貢獻。1869年任萊比錫大學經濟學客座教授，1874年任斯特拉斯堡大學教授，從事有關普魯士農業工人農業史等方面的歷史主義經濟學的研究。1895 年轉向貨幣理論研究，出版了《貨幣國定論》一書，在國際上贏得了廣泛聲譽。

譯者簡介：

李黎力，中國人民大學經濟學院副教授，中國人民大學中國經濟改革與發展研究院研究員。研究領域為經濟思想史與經濟學流派、貨幣和金融思想史。在《經濟學動態》、《國際金融研究》、《經濟學家》和《中國社會科學報》等報刊發表學術論文40餘篇。著有《明斯基經濟思想研究》。

貨幣是法律的產物。因此，貨幣理論必須論及法律史。

貨幣受歡迎的形式是鑄幣。由於這意味的是硬幣，因而大多數作家認為貨幣可以從錢幣學（numismatics）中追根溯源。這是一個巨大的錯誤。錢幣學家通常對貨幣一無所知，因為他隻是與貨幣的“死尸”打交道；對於理解純粹的紙幣，他並無捷徑。紙幣也許是一種可疑的甚至於危險的貨幣類型，但即便是差的種類，也應當被包含在貨幣理論當中予以考慮。要成為劣幣，它必須首先是貨幣。

似乎沒有什麼要比提倡采取諸如1866年奧地利國家紙幣（State Notes）那種形式的純粹紙幣這種建議更背離我們的願望的了。任何國家希望堅持采用鑄幣，並有能力這麼做，都是可取的。我還認為，在正常情況下，我們毫無理由去偏離金本位。我這麼說便馬上可以讓公眾人物放心了。在本書中，我們還對銀本位同樣進行了認真考察，並且對紙幣給予了迄今為止多的關注。因為經過仔細考慮發現，在紙幣這種可疑類型的“退化的”貨幣形式中，潛藏著貨幣本質的線索，雖然咋一聽來這有些荒謬。貨幣的靈魂並非附在其材質之上，而是附於管控其使用的法律規定之中。

所有貨幣，無論是金屬貨幣還是紙幣，都隻不過是一般性的支付手段（means of payment）的一種特例。在法律史上，支付手段的概念從初簡單的形式向後來更為復雜的形式演化。有些支付手段還不是貨幣，然後有些成為了貨幣，後來有一些卻不再是貨幣。

那麼，支付手段是什麼呢？是否存在一個廣義的概念可以將它納入其中呢？

“支付手段”通常求助於“交換的商品”（exchange-commodity）的概念來予以解釋，而“交換的商品”這個概念又以“商品”（commodity）和“交換”（exchange）這兩個概念為前提。

下定義必須從某個固定的參考點出發。我們下面不妨嘗試將“商品”和“交換”視作足夠基本的概念。