本書是對關於非洲國家經濟發展情況和經濟發展政策的傳統觀念的挑戰。非洲的發展給非洲大陸帶來了顯著變化，不平等和不均衡逐漸成為非洲經濟發展的一個重要特征。本書不僅關注國家之間的發展不平衡，而且強調了國家內部的差異和不平等，這些不平等通常圍繞著性別、階級和民族身份的差異而產生。已有的發展經驗表明，非洲國家有機會改變經濟落後的狀況、減少不平等、學習其他國家和地區的政策經驗、擺脫結構的束縛、擺脫殖民主義的影響。這本書反對目的論和歐洲中心主義的偏見，但也密切關注世界上工業化程度更高的國家和地區的政策經驗。本書基於歷史和現實，認為非洲發展應該避免“發展是一個平穩、線性的過程”這種誤導性的觀念。

裡斯托弗·克萊默（Christopher Cramer）是倫敦大學亞非學院教授，從事發展中國家經濟發展和治理的研究。他長期為聯合國開發計劃署，貿易、援助和發展委員會、糧農組織及歐盟委員會提供咨詢服務。