1 犁 
導言
部分 贏家和輸家  
2 留聲機
3 帶刺鐵絲網 
4 賣家反饋
5 谷歌搜索
6 護照
7 機器人
8 福利制度
第二部分  重新發明我們的生活
9 配方奶粉
10 冷凍快餐
11 避孕藥
12 電子遊戲
13 市場研究
14 空調
15 百貨商店
第三部分  發明新繫統
16 發電機
17 集裝箱
18 條形碼
19 冷鏈
20 可轉讓債券
21 畢利書櫃
22 電梯 
第四部分  關於創意的創意
23 楔形文字
24 公鑰加密
25 復式記賬法
26 有限責任公司
27 企業管理咨詢
28 知識產權
29 編譯器 
第五部分  創意從何而來
30 蘋果手機
31 柴油發動機
32 鬧鐘
33 哈柏—博許法
34 雷達
35 電池
38 塑料
第六部分  無形的手
37銀行
38 剃須刀和刀片
39 避稅天堂
40 含鉛汽油
41 農業中的抗生素
42 移動支付
43 產權登記
第七部分  發明車輪
44 紙
45 指數基金
46 S形彎管
47 紙幣
48 混凝土
49 保險
結語 展望未來 
50 燈泡
注釋
參考文獻

卡拉哈裡的布須曼人可能不想拿起犁，但現代文明仍然為他們提供了一些潛在的有利可圖的機會：目前，由Shea Terra 有機公司生產的僅100 毫升的冷壓芒剛果油在evitamins.com 網站上零售價就達25.38 英鎊。這種油對頭發特別有益。
芒剛果油因此被視為目前世界主要經濟中心提供的約100 億種不同產品和服務之一。提供這些產品和服務的全球經濟體繫規模巨大，復雜程度難以想像。它幾乎將整個星球上的75 億人聯繫在一起，給成千上萬人配送各種必需品，也讓千百萬人因此落後於其他人。它給地球的生態繫統帶來了巨大的壓力，並有個讓人喫驚的習慣，即每隔一段時間就會陷入經濟危機，2008 年的經濟危機就是一次證明。沒有人為此負責，實際上，經濟危機究竟是怎麼回事， 沒有人能真正弄清楚。
我們如何能理解這個我們賴以生存，但又令人迷惑的繫統？ 
這本書，作為上百億種產品之一，嘗試回答這個問題。仔細讀讀這本書（如果你正在聽有聲讀物或在平板電腦上閱讀，你必須得回憶一下閱讀紙質書的感覺）。讓你的手指滑過紙的表面，這種感覺不是很好嗎？紙張很靈活，可以裝訂成書，書頁翻動起來很容易， 沒有復雜的鉸鏈。紙張很結實，所以可以做得很薄。此外，還有很重要的一點，它足夠便宜。所以很多時候，紙張的使用周期可以很短，比這本書更短命。它足夠便宜，可以用作包裝材料，可以用於印刷報紙，幾個小時內看完就可以扔掉，可以用來擦……好吧，擦你想擦的任何東西。
紙是一次性的東西，卻也是一種神奇的材料。事實上，紙之所以是一種神奇的材料，部分原因就是它是一次性的東西。但是這本書除了紙張，還有很多值得注意的東西。
在書的背面，你會看到條形碼，可能還不止一個。條形碼是一種書寫數字的方法，這樣計算機就可以很容易地閱讀它，條形碼可以將這本書與其他任何一本書區別開來。
條形碼還可以將可口可樂和工業漂白劑、雨傘和便攜式硬盤區別開來。條形碼不僅方便結賬，它的發展還改變了世界經濟，改變了產品的生產地點和銷售地點。然而，條形碼本身經常被忽視。
在書的前面有版權聲明。它告訴你，雖然這本書屬於你，但書中的文字屬於我。這意味著什麼？這是一個關於發明的發明—一個被稱為“知識產權”的概念。知識產權對於現代社會誰能獲利有很大影響。
然而，還有一項更重要的發明：寫作本身。寫下我們的思想、回憶和故事的能力支撐著我們整個文明。但我們現在意識到，寫作本身是為了經濟目的而發明的，它有助於協調和規劃日益復雜的經濟往來。
這些發明中的每一項都告訴我們一個故事，不隻是關於人的聰明纔智，更是關於周圍一個看不見摸不著的繫統：關於全球供應鏈和無處不在的信息、金錢和創意。是的，甚至還包括衝走廁紙的污水管道。
本冊書聚焦世界經濟運行中令人著迷的一些細節，為此挑選了50 項具體發明，包括紙張、條形碼、知識產權和書寫本身等。在每一個案例中，我們會近距離觀察，看看到底發生了什麼。一路上， 我們會發現一些令人驚訝的問題的答案。例如： 
• 埃爾頓·約翰與無紙化辦公室的承諾有何聯繫？ 
• 美國的哪項發明在日本被限制40 年，這對日本女性就業有何影響？ 
• 1803 年，為什麼警察認為必須處決一名倫敦的兇手兩次—這與便攜式電子產品有何聯繫？ 
• 貨幣創新如何破壞議會大廈？ 
• 哪個產品於1976 年推出，很快又失敗，但諾貝爾獎獲得者經濟學家保羅·薩繆爾森卻將其與葡萄酒、字母表和輪子一起加以稱贊？ 
• 美國財政部長珍妮特·耶倫與中國皇帝忽必烈有何共同之處？ 
本冊書的這50 個發明中，有一些比如犁，極其簡單。另外一些如時鐘，已經變得精密無比。
其中一些是固體，比如混凝土；其他一些如有限責任公司，是抽像的發明，你根本無法觸及。有些，比如蘋果手機，已經瘋狂獲利。其他一些如柴油機，初是商業災難。但是，它們都有故事可講，讓我了解到這個世界如何運行，這有助於我們注意周圍一些看似平常的奇跡。其中一些涉及巨大、無情的經濟力量，另一些則是關於人類或榮耀或悲劇的故事。
本冊書並非試圖找出50 個有經濟意義的發明。這不是一本厚厚的清單，要列出所有重要的發明。事實上，這種清單通常少不了以下這些：印刷機、紡紗機、蒸汽機、飛機和計算機。
我在書中並沒有列出這幾項發明，為什麼呢？簡單地說，就是因為還有其他故事要講。例如，本來是要研發一種“死亡射線”， 結果卻發明了雷達—有助於保證空中飛行安全的發明。在谷登堡發明印刷機不久前，有一項發明進入德國。雖然沒有這項發明，印刷術在技術上是可行的，但在經濟效益上等於自殺（你已經猜到了：紙）。
再說，我並不是覺得計算機的發明不重要，隻是想要把關於計算機的故事講得盡可能清楚。這意味著我們要先看看其他一些發明， 這些發明一起將電腦轉化為今天這種了不起的多用途工具，例如： 格雷絲·霍普的編譯器，使人與電腦之間的溝通變得更加容易；公鑰加密技術，能保證電子商務的安全；谷歌搜索算法，使萬維網簡潔明了。
我在研究這些故事時，發現有些主題一再出現。犁的出現就涉及其中好幾個，例如：新的創意往往會改變經濟實力的平衡，創造贏家和輸家；經濟上的變革對生活方式會有意想不到的影響，比如改變男女關繫；使諸如寫作、產權、化肥等更多發明的出現成為可能。
所以，我把這些故事與插曲交織在一起，以便闡述共同的主題。在本書末尾，我們可以一起吸取經驗教訓，問問自己該如何看待創新，激發創新思維的方式是什麼，這些創新會造成何種影響，應該采取哪些有遠見的措施來限度地達到好的效果，減少不良影響。
對發明的理解如果隻是淺嘗輒止，那是很容易的事情—隻把它們看成解決問題的方法。發明能治愈癌癥，使我們更快地到達度假目的地。發明是有趣的。發明能賺錢。這是真的，因為它們確實解決了某人在某處希望得到解決的問題。犁之所以得到推廣，是因為它幫助農民以更少的付出產出更多的糧食。
但是，我們不應該陷入這樣一個陷阱，即認為發明隻不過是一些解決問題的方法。事實遠非如此。發明以不可預料的方式影響我們的生活，在給某些人解決問題的同時，也會給另外一些人帶來問題。
本冊的這50 種發明之所以影響世界，並非隻是生產了更多、更便宜的東西。每一種發明與錯綜復雜的經濟網絡緊密相連。它們有時會把我們弄糊塗，有時把舊的束縛打破，塑造出全新的模式。

30蘋果手機
2007 年1 月9 日，這個星球上標志性的企業家發布了一款新產品—後來成為歷賺錢的產品。
這款產品就是蘋果手機。蘋果手機對現代經濟的影響是多方面的。首先，當然是它帶來的純利潤：事實上，世界上隻有兩到三家公司賺的錢和蘋果在智能手機上所賺的一樣多。其次，它創造了一種新的產品類別：智能手機。蘋果手機以及後來的效仿者創造的這種產品，十年前並不存在，現在卻成了大多數人渴望的對像。蘋果手機還改變了軟件、音樂和廣告等其他市場的模式。
但這些隻是蘋果手機顯而易見的影響。深入其中，你還會發現更多令人驚訝的故事。
我們敬重史蒂夫·喬布斯和蘋果公司的其他領導人物—早期的合伙人史蒂夫·沃茲尼亞克，繼任者蒂姆·庫克，目光長遠的設計師約翰·伊夫。然而，這個故事中重要的一些角色已經被遺忘。
問問自己：什麼使蘋果手機成為蘋果手機？部分原因是超酷的設計、用戶界面、軟件運行方式和硬件觸感方面的細節。但是，蘋果手機的迷人外表之下，一些關鍵要素使它和所有其他智能手機成為可能。
經濟學家瑪麗安娜·馬祖卡托（Mariana Mazzucato）列出智能手機運行的 12 項關鍵技術。，微處理器；第二，內存芯片； 第三，固態硬盤；第四，液晶顯示器；第五，鋰電池。這些是硬件。
然後，還有網絡和軟件。
所以，接下來還有：第六，快速傅立葉變換算法。巧妙的數學運算，可以迅速地將模擬信號，如聲音、可見光和無線電波轉換成計算機所能處理的數字信號。
第七，你可能聽說過互聯網。沒有互聯網的智能手機不是智能手機。
第八，HTTP（超文本傳輸協議）和 HTML（超文本標記語言），將難以使用的互聯網轉變為易於訪問的萬維網語言和協議；第九，移動網絡，否則你的智能手機不僅不聰明，甚至根本不是手機；第十，全球定位繫統（GPS）；第十一，觸摸屏；第十二，蘋果語言助手（Siri），語音激活的人工智能代理。
所有這些技術都是蘋果手機或任何智能手機實際運行的重要組成部分。它們中有些不僅重要，而且不可或缺。但是，瑪麗安娜·馬祖卡托在列舉這一繫列技術列表時，回顧了歷史並發現了一些驚人的事情。開發蘋果手機重要的人物不是史蒂夫·喬布斯，而是山姆大叔a。這12 項至關重要的技術中的每一項都得到了政府—特別是美國政府—的大力支持。
其中有些眾所周知。比如很多人都知道萬維網的出現歸功於蒂姆·伯納斯 – 李（Tim Berners-Lee）的工作。伯納斯 – 李是歐洲粒子物理研究所（日內瓦）粒子物理研究中心的一名軟件工程師，該中心由歐洲政府資助。而互聯網的前身為阿帕網—美國國防部在20 世紀 60 年代早期資助的史無前例的計算機網絡。當然，GPS 是一種純粹的軍事技術，在冷戰時期發展起來，直到 20 世紀 80 年代纔開始民用。
其他一些雖名氣不大，但重要性毫不遜色。快速傅立葉變換是一種算法繫列，可以從電話、電視和留聲機通過模擬信號運行的世界，轉移到一切都數字化的世界，因此可以由蘋果手機等電子設備進行處理。
這套算法中有一種為常見，是受到美國偉大數學家約翰·圖基（John Tukey）的啟發而產生。當時圖基在做什麼工作？你猜到了：軍事應用。具體來說，1963 年他在肯尼迪總統的科學咨詢委員會時，試圖找出蘇聯會在什麼時候試驗核武器。
沒有觸摸屏的智能手機不能稱為智能手機—但觸摸屏的發明者是名為 E. A. 約翰遜的工程師。
他的初步研究是在被英國政府命名的皇家雷達研究所（Royal Radar Establishment）雇用的時候進行的。這項工作在歐洲核研究組織得到進一步發展。美國特拉華大學的研究員韋恩·韋斯特曼（Wayne Westerman）和約翰·伊萊亞斯（John Elias）將多點觸控技術商業化後，把公司賣給了蘋果公司。即使在後期階段，政府也扮演了重要角色：韋斯特曼的研究獎學金由美國國家科學基金會和中央情報局資助。
除了觸摸屏，接下來就是會發聲的Siri。早在2000 年，部蘋果手機問世 7 年前，美國國防高級研究計劃署就委托斯坦福研究所開發一種可以協助軍事人員工作的虛擬辦公室助理，這是 Siri 的原型。20 所大學參與了該項目，利用所有必要的技術努力使語音激活的虛擬助理成為現實。7 年後，這項研究成果得以商業化， 一家初創企業 Siri 公司上市，直到 2010 年，蘋果公司纔以未公開的數額收購了該公司。
硬盤驅動器、鋰離子電池、液晶顯示器和半導體也都有類似的故事。每一種技術的出現都離不開科學研究人員的聰明纔智以及私營企業的創業精神。當然，還需要美國政府等政府機構的龐大資金支持，盡管對於美國政府而言，時常是出於軍事目的。
硅谷的發展得益於仙童半導體公司，該公司當年開發了個商用集成電路。此外，仙童半導體公司早期依賴於軍事采購。
當然，美國軍隊沒有制造蘋果手機，歐洲粒子物理研究所也沒有創建臉書或谷歌。今天人們生活所依賴的這些技術，都是私營企業不斷打磨並商業化後的產品，但政府的資金和政府承擔風險使所有這些都成為可能。我們面對能源和生物技術等領域的技術挑戰時， 需要堅持這一想法。
不可否認，史蒂夫·喬布斯是個天纔。他有一個“副業”頗有名氣——皮克斯動畫工作室，它發布的數字動畫電影《玩具總動員》改變了電影世界的格局。
即使沒有觸摸屏、互聯網和快速傅立葉變換，史蒂夫·喬布斯也可能會創造一些奇妙的東西，但不會是一個像蘋果手機這樣顛覆世界的技術，更可能是像《玩具總動員》中伍迪和巴斯光年那樣新奇的玩具。