巴裡·諾頓（Barry Naughton）教授撰寫的《中國經濟：轉型與增長》第1版的英文版和中文譯本在2006年和2010年分別出版以後，受到讀者的廣泛歡迎。它不但是一本優秀的大學“中國經濟”課程教材，也成為全球讀者了解中國，尤其是了解1978年以後中國制度轉型和經濟發展的一部佳作。距離該書第1版的推出已經過去十來年，其間中國經濟也已發生重大變化。如果說，在諾頓教授開始撰寫那本書時，人們的關注點還在於如何解釋改革開放以來中國經濟令人贊嘆的表現，那麼，今天人們更希望了解的顯然是，面臨著國內外環境的巨大變化和各種新挑戰，這個在經濟總量上已經成長為全球第二大、人均GDP已經接近全球平均水平的經濟體能否繼續保持強勁的發展態勢？在此背景下，諾頓教授長達數年進行大幅度修改後形成的此書第2版《中國經濟：適應與增長》，自然是一部探討中國經濟未來趨勢的令人期待之作。
本書書名從《中國經濟：轉型與增長》改為《中國經濟：適應與增長》，顯然是作者精心考慮的結果。正如作者在此版第1章中所提到的，中國經濟過去10年來出現了一繫列轉折點，這些轉折點意味著中國經濟內在結構的重大變化。中國能否適應這些變化而做出相應調整，將決定其未來的增長表現。
作者在書中提及的轉折點主要包括：勞動力增長勢頭趨於停止並開始逆轉；人口向城市遷移的數量開始下降，城鎮化速度減緩；出口占GDP比重持續下降；投資和制造業占GDP比重開始出現下滑；經濟重心從沿海緩慢向內地轉移；從直接投資的淨流入轉向流入流出趨於平衡，等等。伴隨這些轉折，中國經濟由兩位數的高增長速度下降到6%—7%的中等增長速度，這一局面也被稱為中國經濟的“新常態”。
在我看來，這一增長速度能否成為一種穩定的“常態”仍然存在相當大的不確定性。隨著中國人口結構的變化和老齡化的快速來臨，中國的儲蓄率水平未來必然出現大幅下降，這將直接導致中國過去依靠投資驅動的增長模式難以為繼。因此，即便要維持住這一中等增長速度，如何讓經濟增長更多地轉向依靠效率驅動，也是一個必須解決的問題。事實上，由於城鎮化等結構轉型的放緩，過去中國經濟效率提升的一個重要來源——勞動力從低效率的農業部門向較高效率的城市部門轉移，即所謂庫茲涅茨效應——正在急劇變小。因此，依靠效率改進實現經濟增長不是變得更容易，而是變得更加困難了。從有的國內學者計算所得結果來看，過去10年中，中國經濟效率改進的速度出現了明顯下滑。這種轉折似乎更加值得關注，也更加令人憂慮。
長期來看，中國經濟效率的提升今後需要更多依賴國內整體創新活動水平的提高。中國有識之士對此顯然有相當清楚的認識。正如中共十九大報告所指出的：“我國經濟已由高速增長階段轉向高質量發展階段，正處在轉變發展方式、優化經濟結構、轉換增長動力的攻關期，建設現代化經濟體繫是跨越關口的迫切要求和我國發展的戰略目標。”
從世界各國的歷史經驗看，要提升本國的創新活動水平並進而促進效率提高，一個重要的條件是要建立有利於企業和個人等市場主體從事創新活動的營商環境。這既包括充分競爭的要素和產品市場，也包括確保合約實施和知識產權保護的司法體制，其核心是政府提供的法治服務，即如今年年初中央所提出的“法治是好的營商環境”。
然而，當前在理論和行動上還存在另一種傾向，那就是認為，中國經濟過去成功的經驗主要在於各級政府在地區競爭的壓力下實施了廣泛而直接的經濟干預政策。因此，在轉變發展方式、轉換增長動力、形成新的經濟結構的過程中，不是要降低政府干預的水平，而且要進一步強化各級政府通過產業政策進行新興產業培育和主導高新技術開發的能力。或者如諾頓教授在本書中所指出的那樣，不同於日本和韓國“通過減少政府對經濟的駕馭來應對奇跡增長階段的終結”，而是“增加政府在新增長部門的積極作用”；這也意味著，“政府對自己擇優扶持的能力充滿信心”，但“對市場產生動態有效結果的能力缺乏信心”。
為了實現經濟發展的戰略轉型，中國政府到底是應該強調建設統一開放、競爭有序的市場體繫，實行法治、改善營商環境，還是強調實施更廣泛的經濟干預政策？對此，中共十八大和被譽為“劃時代的”中共十八屆三中全會已經給出了明確答案。那就是要使市場在資源配置中起決定性作用，並且更好地發揮政府的作用。為此，十八屆三中全會《中共中央關於全面深化改革若干重大問題的決定》為全面深化改革做出了頂層設計和總體規劃，並提出了336項重大改革舉措，從而“開啟了全面深化改革、繫統整體設計推進改革的新時代”。據統計，到2018年底，為了落實這些改革舉措，中央深改領導小組和中央深改委審議通過了400多個改革文件，推出了1900多項改革方案。這表明，把這些改革方案落到實處，已經成為保持中國經濟持續穩定發展的關鍵。因為隻有切實推進市場化、法治化的改革，中國纔能真正建立起完善的社會主義市場體制，也纔能實現經濟發展方式的根本轉變。
改革舉措和改革方案的落實，離不開對當前中國經濟社會發展中深層次問題的分析與把握。巴裡·諾頓教授的這本著作，對中國經濟發展趨勢做出了全面而不乏深刻見解的解讀，為理解這些問題提供了自己的獨特視角和見解。從中汲取有益的啟示，正是讀者閱讀本書可以得到的價值。
2019年7月29日
