40年來，中國公路交通的面貌發生了巨大變化。各級交通部門和廣大職工群眾，在中國共產黨和人民政府的領導下，做出了艱苦卓絕的努力，取得了很大成就。我曾經與交通部門的廣大職工風雨同舟，一起工作了12個春秋。1964年離開交通部門以後，對交通運輸事業的發展仍很關心並寄予厚望。在為《當代中國的公路交通》寫這篇序的時候，回想過去，環顧現在，展望未來，不禁心潮起伏，思緒萬千。
新中國成立的時候，公路交通的基礎十分薄弱。那時，在960多萬平方公裡的國土上，能夠勉強通行汽車的公路不過7.5萬公裡。到處是亟待搶修的危橋，完好無損的橋梁寥若晨星。從表面上看，有1/3左右的縣不通公路，整個西藏地區公路交通還是一片空白。汽車全賴進口，為數甚少的汽車都已破舊不堪。經過長達10年的恢復、建設和發展，到20世紀50年代末，在全國的公路運量中，以騾馬大車等非機動運輸工具完成的運量仍高達62%，而機動車完成的運量僅占38%。從這裡可以看出，在20世紀50年代，我們雖然修建了舉世矚目的川藏、青藏等重要干線公路，但那時公路運輸的主力，實際上還是民間運輸工具。
1958年，經過多次醞釀討論，交通部門曾制定了依靠地方、依靠群眾、普及為主的“地、群、普”交通建設方針。這個方針的貫徹執行，在全國範圍內產生過較為廣泛的影響。那時，國家財力有限，不可能拿出大量資金修建公路；國產汽車剛剛問世，而又不可能大量進口汽車；石油工業也很孱弱，尚未擺脫依靠“洋油”的困境。因此，發展公路交通隻好眼睛向下，充分調動地方和群眾的積極性，一方面多造一些人力、畜力車，搞“車子化”；另一方面與之相配套，多修一些簡易公路。把這兩者結合起來，借以改變肩挑背負的運輸方式，減輕勞動強度，提高運輸效率。當時曾流傳一首歌謠：“昔日挑重擔，汗流如雨澆；如今使車子，喜氣揚眉梢”。組織數以萬計的人力、畜力車大軍，奔走於新修的簡易公路，完成了大量的城鄉物資交流的運輸任務，這的確是當時的歷史事實。
經過幾十年的實踐，公路交通的普及工作已經達到了一個新的水平。現在，全國通車裡程已達百萬公裡，除西藏自治區的墨脫縣外，其他的縣和90%以上的鄉都已通了公路。汽車運輸事業更是發展迅速，全民的、集體的、個體的運輸業者都能各抒其長，共同完成運輸任務。同時，大家在實踐中也深刻認識到，公路交通是流通領域的重要一環，又與農業生產和農村經濟的發展息息相關。因此，它具有多層次、多成分、多渠道的特點。在加強公路建設、發展公路運輸的過程中，必須充分注意這些特點。就各個層次而言，既要強調依靠地方、依靠群眾，充分調動他們的積極性；同時，對直屬的專業隊伍，包括公路測設、施工、養護，公路運輸以及科研、教育等方面的骨干作用，亦必須給予足夠重視。就全國情況來說，不僅要發揮公路交通部門的積極性，還要鼓勵各行各業修路、建橋、辦運輸。許多事實還表明，公路交通的普及工作與提高工作是緊密相連的，普及了跟著就會要求提高。因此，在延伸線路、擴充運力、抓好普及工作的同時，又要根據當地經濟發展的需要，及時地抓好改造提高，以實現貨暢其流、人便於行的目標。
在中共十一屆三中全會精神指引下，以經濟建設為中心，堅持四項基本原則，堅持改革開放，中國已出現了一個國民經濟持續增長、社會主義商品經濟迅速發展、國家經濟實力大大增強的新局面。現在，公路交通和其他幾種運輸方式一起，已列為國家經濟建設的戰略重點。公路交通在整個國民經濟中的地位和作用，越來越受到各級領導和廣大人民群眾的重視。在公路建設和養護的資金方面，國家在政策上給予了重大支持。“要想富、先修路”，已經成為大家的共同語言。公路交通的外部條件也發生了很大變化：石油工業取得了長足進展，中國已成為世界上的重要產油國；汽車工業也不斷壯大，形成了相當規模的汽車工業制造體繫。在改革開放的新形勢下，公路交通普及的速度大大加快，質量迅速提高。許多公路加鋪了黑色路面，行車條件顯著改善。不少渡口改建成永久式橋梁，“天塹變通途”夙願得償。特別令人高興的是，不少地區已經開始修建高等級的一、二級公路以至高速公路。可以預料，再過40年，隨著中國逐步邁入中等發達國家的行列，公路交通必將建成一個連接全國重要城市、工業中心、交通樞紐和對外口岸的由高速公路和一、二級公路組成的國道主干線繫統。這在公路交通的普及和提高方面，在快速和安全保障方面，都將達到一個更高的水平。公路交通的現代化，是國家現代化的一個重要標志。讓我們更緊密地團結起來，發揚優良傳統，群策群力，為登上新的臺階做出更大的貢獻。
編寫《當代中國的公路交通》一書，把40年來的發展變化記錄在冊，很有必要。各省、自治區、直轄市交通廳（局）為此書提供了寶貴資料，許多專家、學者參加了這項工作，經過幾年來的辛勤耕耘，終於集腋成裘，勝利脫稿。在大家的努力下，這本書基本做到了資料豐富、內容翔實、圖片醒目、文字通順，可讀性較強。一卷在手，我們對40年來公路交通的發展歷程，哪些是成功經驗，哪些是失誤教訓，都可了如指掌。這對於我們做好今後工作是很有幫助的。
《當代中國的公路交通》出版了，這是一件盛事。作為一名老戰士，我謹向交通繫統的廣大職工表示熱烈祝賀，並向作者、編者致以敬意。
王首道
1989年8月
