章 密西西比計劃

節  花花公子約翰?勞 /002

第二節  投機狂潮 /007

第三節  山雨欲來 /011

第四節  急轉直下 /015

第二章 南海泡沫

節 牛津伯爵的傑作 /022

第二節 驚天騙局 /025

第三節 緊急措施 /031

第四節 罪犯受審 /034

第三章 了不起的郁金香

節 花中驕子 /038

第二節 荒謬逸事 /041

第三節 大幅度貶值 /043

第四章 聖物崇拜

節  愛的神聖化/046

第二節  形形色色的聖物 /049

第五章 近代預言

節 末日恐慌 /054

第二節 米蘭大瘟疫 /057

第三節 英國預言家 /061

第六章 大盜贊歌

節 各國大盜 /068

第二節 藝術中的大盜 /072

第七章 頭發和胡子的時尚

節 長發風波 /076

第二節 胡須的去留 /081

第八章 決鬥還是神裁

節 決鬥的起源 /086

第二節 五種神裁法 /087

第三節 瘋狂的決鬥 /091

第四節 惡習難除 /098

第五節 重典治亂 /104

第九章 都市流行語

節 流行俚語 /110

第二節 行歌曲 /115

第十章 十字軍東征

節 坎坷朝聖路 /120    

第二節 初次東征 /126    

第三節 第二次東征 /136    

第四節 第三次東征 /139    

第五節 無謂的爭鬥 /141

第十一章  女巫奇冤

節 尋找女巫 /150

第二節 歐洲大陸的女巫 /161    

第三節 後的瘋狂 /166

第十二章  慢性毒殺

節 英國兩起投毒案 /176    

第二節 意大利投毒者 /181    

第三節 法國投毒者 /185

第十三章  鬼屋魔影

節  鬧鬼的房子 /194

第三節 精心安排的把戲 /198

第十四章  煉金術士

節 傳說中的神奇技藝 /210

第二節 煉金術著名的騙子 /217    

第三節 騙術和信仰的結合 /226

第四節 苦難與反省 /233

第十五章  占卜術

節 占星術 /244

第二節 其他占卜術 /248

第三節 特定的日子 /252

第十六章  催眠術士

節 礦物催眠術 /256    

第二節 動物催眠術 /260    

第三節 瘋狂的仿效者 /269

後  記 /278

  約翰·勞是密西西比計劃的策劃者，是他制造了 1719 年和 1720 年的那場大陰謀。歷史學家們有的說他是個騙子，有的說他是個瘋子，評價不一。由於他的計劃給太多人帶來了不幸，所以當時的人們就用這兩個詞來稱呼他。在一百多年後的今天，我們發現，那樣對待他是不公平的，約翰·勞既不是騙子，也不是瘋子。與其說他騙人，不如說他也是受騙者；與其說他犯罪，不如說他也是受害者。他對銀行的運行規則了如指掌，比當時的任何人都熟悉金融問題；他所建立的繫統之所以轟然崩潰，並非他的過失，更多的是因為那個時代民眾的愚昧。

  約翰·勞 1671 年生於英國愛丁堡，是家中長子。他父親經營金器和銀行業，積攢了大筆財富，並成為一塊領地的主人。父親想讓兒子盡早明白銀行繫統的操作規則，所以，約翰·勞剛滿 14 歲就被帶到會計室中艱苦勞動了三年。約翰·勞對於數字有著非同尋常的熱情，在算術方面顯示出非凡的纔能。17 歲時，他已經是個身材健壯的美男子了，雖然臉上因為出天花而疤痕累累，但仍然討人喜歡。這時，他開始不務正業，整天穿得漂漂亮亮的，縱情於聲色犬馬的享樂生活之中。他很受女人歡迎，女人們都叫他“漂亮的勞”；男人們則對這個紈绔子弟很反感，稱他為“浪蕩子約翰”。1688 年父親死後，他就從煩瑣的會計事務中解脫出來，帶著繼承來的地產收入，跑到倫敦闖蕩世界去了。

  在倫敦，他揮金如土，很快成了賭場裡的常客。他對輸贏概率做了

  精心細致的計算，再加上膽大心細，所以不斷地贏錢，幾乎從無失誤。所有的賭徒都嫉妒他，許多人整天圍著他轉，他押什麼，就跟著押什麼。

  在情場上，他同樣是個幸運兒。他年輕、富裕、聰明，很有魅力。上流社會的太太小姐們都注意到了這位英俊瀟灑的蘇格蘭男子，就連傲的女士也向他含情脈脈地拋媚眼。

  可惜好景不長。在九年的放蕩生活之後，他成了一名不可救藥的賭棍。他越賭越大，終於有一天輸掉了所有的錢，而且要抵押地產纔能付清賭債。禍不單行，由於某件桃色新聞，他卷入了一場決鬥，並當場把對手射死。當晚，他被逮捕歸案，可是又奇跡般地逃脫了法網，消失得無影無蹤。法官們受到抨擊，隻好在報紙上懸賞通緝約翰·勞。

  在通緝令中，他被描繪成：“約翰·勞上尉，蘇格蘭人，26 歲，膚色黑，身材勻稱，約有六英尺高。臉上有麻子，鼻子很大，口音很重。”這種漫畫式的描寫太過籠統，所以他並沒有遇到多大阻礙就成功地逃到了歐洲大陸。他在荷蘭、德國、匈牙利、意大利、法國等國家遊蕩了 17 年，使他對歐洲各國的貿易和資源變得異常熟悉，而且使他得出一個結論：如果沒有紙幣，任何一個國家的經濟都不可能繁榮起來。不過，在這 17 年中，他的成功主要還是在賭博方面。在歐洲所有著名的賭場裡，他都頗有名氣，被認為是那個時代精於計算、能把握機會的人。據《世界傳記》記載，他先是被逐出威尼斯，又被趕出熱那亞，因為他實在太有名了，給當地年輕人樹立了一個極壞的榜樣，嚴重影響了當地的道德水準。後來，約翰·勞結識了法國的旺多姆公爵、孔德親王和放蕩不羈的奧爾良公爵。奧爾良公爵十分贊賞這位蘇格蘭冒險家，願意做他的保護者。他們交往頻繁，勞每次都要向公爵灌輸他的金融主張，他知道後者是皇帝身邊的紅人，在政府中起著很重要的作用。

  1715 年，法國國王路易十四去世，繼承人年僅七歲，奧爾良公爵被指定為攝政王。當時，法國財政已到了崩潰的邊緣，國王帶頭腐化墮落，各級官吏更是有過之而無不及，整個經濟秩序一片混亂。國家的外債高達 30 億裡弗赫，而每年的稅收總共纔有 1.45億裡弗赫，其中的1.4億要被政府花掉，隻剩下 500 萬用來支付 30 億外債的利息。攝政王的當務之急，就是想法改變這種局面。有人建議攝政王召集議會，宣布國家破產，還好，這個過於大膽的建議未被采納。先被采納的措施是重鑄貨幣，這個自欺欺人的辦法不但沒帶來一點好處，反而使貨幣貶值了 1/5，全國的商業運行陷入混亂。

  為了挽救經濟，國家成立了一個裁決委員會，專門負責審查那些貸款承包商和稅收承包人的不法行為。當時，法國全民對稅務人員恨之入骨，因此，當稅務人員被傳喚到法庭交代罪行時，全國民眾一片歡騰。國家還設立了司法院，鼓勵告密，並對犯罪人嚴加懲處。巴士底監獄很快就擠滿了囚犯，全國各地的大小監獄也人滿為患。在稅收的名義下，政府向所有犯人伸出大手，狠命地處以罰款。不過，由於各個行政部門都趁機揩油，所以盡管罰款很多，但中央政府的收益並不大。朝廷大臣以及他們的妻子、情人將大部分罰款據為己有。有一個稅收承包人應被罰款 1200 萬裡弗赫，但一位伯爵把他叫到自己家中，提議道，如果對方願意交10萬克朗的好處費，就可以免除罰款。“伯爵先生，你說晚了，” 這位承包人說，“我已經和你的妻子達成了協議，她隻要 5 萬。”就這樣，政府征收到了1.8億裡弗赫，其中的8000萬用來償還外債，其餘的 1 億全都進了大臣們的腰包。

  幾個月過去了，所有罪行嚴重的富人都受到了懲罰，罰款的對像逐漸轉向其他人。由於告密者可以得到巨額獎賞，所以正直的商人也倒了霉，他們被帶上法庭，欺詐罪、勒索罪甚至謀殺罪等罪名洶湧而來。一年之後，在一片埋怨聲中，政府不得不停止這些措施。裁決委員會被解散，國家不得不宣布大赦。

  在這場財政亂局之中，約翰·勞出現了。

  勞在朝廷上一露面就受到了熱烈歡迎。他擺出專家的姿態，向攝政王提交了兩份備忘錄，指出由於貨幣不足並且貶值，整個法國已經陷入了一場財政危機。他說，對於一個商業國家而言，如果沒有紙幣的輔助，金屬貨幣是根本不可能支撐整個經濟的。他還特別舉出英國和荷蘭的例子，來闡明紙幣的重要作用。他羅列出許多關於貨幣信用的真實論據，向攝政王說明重建法國貨幣信譽的辦法。當時法國貨幣在歐洲各國中十分不景氣，所以勞提出應該建立一個銀行，這個銀行有權管理國家的稅收，並以這些稅收和不動產為基礎發行紙幣；這個銀行應以國王的名義管理，並應接受由議會指定的委員會的監督。

  議會很重視這兩份備忘錄。同時，勞又抓緊時間把自己的關於金融和貿易的文章譯成法文，在全國廣為宣揚，使自己的名字變得婦孺皆知。攝政王為了配合勞，讓心腹向國外傳媒宣揚勞的博學多纔。一時間，他得到了所有人的關注，大家都盼望這位先生能帶來奇跡。

  1716年5月5日，皇室發布命令，授權勞與他的兄弟建立一個銀行，取名“勞氏公司”，它發行的紙幣可以用來繳稅。銀行資本金為 600 萬裡弗赫，每 500 裡弗赫為一股，共 1.2 萬股，其中的 1/4 可以……  

……