中國的工商文明為什麼早慧而晚熟?中國的商人階層在社會進步中到底扮演了怎樣的角色?中國的政商關繫為何如此僵硬而對立?中國的市場經濟體制終將以怎樣的方式全面建成?在“中國特色”與普世規律之間是否存在斡旋融合的空間?
作為“中國企業史三部曲”繫列研究著作的第三部,繼《激蕩三十年》、《跌蕩一百年》之後前7世紀到1869年長達兩千多年的時間跨度裡,著名財經作家吳曉波繼續前兩部作品的研究主題,再次探尋國家與資本、政府與商人階層之間的關繫,並試圖尋找出這些事關當代的問題的答案。作者的寫作表明,在高度專制的中央集權制度下,政府與工商階層的對立、緊張關繫,貫穿於兩千餘年的帝國時期。兩千餘年來,國家機器對商業的控制、干擾及盤剝,是阻礙工商文明發展的重要因素,長達兩千多年的中國企業史,歸根到底是一部政商博弈史。在本書中,以上問題有的已找到了答案,有的則還在大霧中徘徊。