章
金融投機——密西西比計劃
約翰·勞的傳奇 / 001
勞氏銀行的誕生 / 006
密西西比計劃的瘋狂 / 008
一樁血腥的謀殺案 / 014
全民癲狂的回光返照 / 015
懷疑風潮 / 019
法蘭西的憤怒 / 021
法國人的覺醒和約翰·勞的下場 / 024

第二章
金融投機——南海泡沫
南海公司的誕生 / 031
南海泡沫之歌 / 035
瘋狂中的清醒 / 038
後的瘋狂 / 044
末日審判 / 048
瘋狂的終結 / 056

第三章郁金香狂熱 
絕世奇花 / 059
郁金香的瘋狂與隕落 / 063

第四章奇怪的聖物崇拜 

第五章近代預言家記事
末世恐懼 / 072
米蘭大瘟疫與魔鬼投毒事件 / 075
倫敦大洪水 / 077
受人尊敬的預言家們 / 078
偉大預言家梅林 / 083
神奇的尼克松 / 085 

第六章大盜的贊歌
俠盜羅賓漢 / 088
有騎士精神的城市遊俠 / 089
歐洲各國的成名大盜 / 092

第七章政治和宗教對頭發和胡須的影響
英格蘭掃除長發習俗 / 097
法國長發爭端 / 099
彼得大帝專制法令 / 100

第八章四處蔓延的決鬥之風

第九章十字軍東征（上）
去往聖地的朝聖者 / 133
彼得與教皇的密謀 / 136
一群宗教狂熱分子 / 140 
打著聖戰旗號的侵略軍 / 142
初戰失利 / 144
卷土重來的新一代十字軍 / 146
驚恐的拜占庭皇帝 / 148
尼西亞之戰 / 149
穆斯林的反擊 / 151
鏖戰安條克城 / 152
聖天使的鼓勵 / 156

第十章十字軍東征（下） 
基督教文明和伊斯蘭文明的對抗 / 165
第二次十字軍東征 / 166
第三次十字軍東征 / 174
第四次十字軍東征和第五次十字軍東征 / 181
被販賣的“兒童十字軍” / 185
第六次東征和第七次東征 / 186
第八次東征 / 190
聖地迷狂的終結 / 196

第十一章殺人於無形 
托馬斯·奧弗伯裡投毒謀殺案 / 201 
詹姆斯一世之死 / 206
到處盛行的投毒之風 / 208

第十二章幽靈之屋
鬼屋事件 / 219
雄雞巷事件 / 225
蘇格蘭幽靈屋事件 / 230

第十三章瘋狂的煉金術
格伯、阿爾法拉比和阿維森納 / 235
阿爾伯特·麥格努斯和托馬斯·阿奎納 / 237
阿特費烏斯 / 239
阿蘭·德·利勒和阿諾爾德·德·維爾諾 / 240
彼得羅·德·阿波恩和雷蒙德·盧利 / 241
羅傑·培根和大主教約翰二十二世 / 245
讓·德·莫恩和尼古拉斯·弗拉梅爾 / 246
德國的煉金術
——巴西爾·瓦倫丁、特裡爾的伯納德和特裡特米烏斯 / 251
吉拉·德·拉瓦爾、德·帥和雅克·克爾 / 255 
14～15世紀的二流煉金術士 / 261 

第十四章16～17世紀對煉金術的進一步痴迷
奧古萊洛和科尼利阨斯·阿格裡帕 / 263
帕拉塞爾蘇斯 / 267
阿格裡科拉和丹尼斯·扎卡伊爾 / 269
約翰·迪博士和愛德華·凱利 / 273
世界公民——塞頓和森迪沃奇 / 280
羅森克魯茲教派 / 283
雅各布·博曼和毛摩斯 / 290
伯利 / 291 
17世紀的二流煉金術士們 / 295
讓·得利斯勒 / 298
德·聖熱爾曼伯爵和卡格裡奧斯特羅 / 305
煉金術的現狀 / 320

第十五章人類愚妄的狀況
占星術 / 324
巫術概述 / 328
解夢術和征兆信仰 / 330
催眠術師 / 337 

縱觀歷史，我們發現，國家如同個人一樣，都有其虛妄和怪癖，也有其衝動和魯莽的時候。當國家衝動的時候，整個社會就會在突然之間將所有的注意力集中於某一事物，並瘋狂地追求它；成千上萬的人會同時被一種幻像所迷惑，直至其注意力被下一個更加有吸引力的東西吸引為止。我們曾經看到，有的國家在忽然之間陷入了瘋狂的戰爭狂熱之中，也有的國家突然因宗教恐懼而瘋狂，直至血流成河、哭聲盈野，留給子孫後代無數苦痛，它們纔會恢復理性。據歐洲早期史書記載，有些歐洲人一度痴迷於耶穌的埋骨之所，瘋狂地湧向聖地；有一段時間人們因害怕惡魔而瘋狂，用成千上萬人向巫術獻祭；還有一段時期，人們變得痴迷於煉金術士的靈丹妙藥。
在歐洲許多國家中，人們曾經認為，用慢性毒藥殺死敵人並非不可饒恕的犯罪。那些厭惡刺穿敵人心髒的人們便開始毫無顧忌地使用慢性毒藥。就連出身高貴、溫文爾雅的女士們也感染了這種謀殺的風氣，在她們的支持下，施毒漸漸變成了一種時尚。盡管有些虛妄的想法令所有人感到厭惡，但還是流傳了很多年，如決鬥、對預言和占卜的迷信，其在文明的、有教養的國度裡的流行程度不亞於在其發源的野蠻國度。同樣，金錢也再一次成為大眾幻覺的誘因。理性的國民轉眼之間就變成了孤注一擲的賭徒，把他們生存的賭注押在一張倒扣著的紙片上。本書的目的就是要追溯歷著名的妄想。有句話說得好，人是群體思考的動物，我們將看到他們集體發狂，而恢復理性卻非常緩慢，而且是一個一個地。
在現代文明中，社會總是顯示出一種重復上述蠢事的趨勢。這種迷戀以一種非同尋常的方式抓住了整個民族的靈魂。法國攜其“密西西比計劃”為我們提供了個著名的例子，英國攜其“南海泡沫”緊隨其後。更早一些，因令國民瘋狂地愛上郁金香而使荷蘭人在世界眼中更加可笑。這些妄想的可悲之處是它們的終結果，而它們的發展歷程卻令人捧腹。實在令人難以想像，還有比 1635年和 1636年發生在荷蘭或 1719年和 1720年發生在法國的事件更加荒唐且更令人痛苦的鬧劇。根據這些事件的重要性排序，我們應該從約翰·勞和著名的密西西比陰謀開始講述我們的歷史。