第一部分  硅谷防御
第一章  基石
第二章  賣點
第三章  正確的問題
第四章  “我在乎的是贏”
第五章  轉賬者
第六章  敗局已定
第七章  有錢能使鬼推磨
第二部分  壞主教
第八章  如果你建起來
第九章  部件戰爭
第十章  崩潰
第十一章  酒吧政變
第十二章  循規蹈矩
第十三章  劍
第十四章  雄心的代價
第三部分  雙車
第十五章  伊戈爾
第十六章  使用強力
第十七章  犯罪進行中
第十八章  遊擊隊
第十九章  征服世界
第二十章  措手不及
第二十一章  不法之徒
第二十二章  我隻得到一件T恤
結局
地板
後記
致謝
關於信息來源和方法的說明
注釋

埃隆·馬斯克的金融冒險始於大學時期。20世紀80年代末，他和弟弟金博爾從南非移民加拿大，都就讀於安大略省金斯敦的女王大學。為了填滿空空的客戶名單，他們開始給在報紙上看到的人打電話。
有一次，埃隆·馬斯克讀到一篇關於加拿大豐業銀行高管彼得·尼科爾森博士的文章。尼科爾森在物理和運籌學領域受過教育，並將他的科學纔華運用到政治、政策和金融領域。他被選為新斯科舍省議員，並擔任加拿大總理辦公室政策部副主任。在不同的職業中，尼科爾森致力於解決一繫列問題，包括穿孔卡片計算機問題和加拿大漁業公司權益共享協議等。
馬斯克很感興趣，便聯繫文章作者，後者給了他尼科爾森的電話號碼。馬斯克立即撥通了電話。尼科爾森回憶說：“我認為，可以說馬斯克是唯一一個突然給我打電話，向我謀求工作的人。”馬斯克的魄力給他留下了深刻印像，他同意與馬斯克和金博爾見面共進晚餐。
他們邊喫邊討論“哲學、經濟學以及世界運行的方式”，馬斯克
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證實了他從文章中得出的看法，尼科爾森“超級聰明……有著發達的頭腦”。他們提出實習的問題，尼科爾森說他在豐業銀行的小團隊有一個職位。馬斯克覺得尼科爾森對科學的興趣和他一樣，於是選擇了這個職位。尼科爾森將他納入麾下，成為自己唯一的實習生。
彼得·尼科爾森也獲得了榮譽，他將成為埃隆·馬斯克為數不多的老板之一。
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馬斯克加入豐業銀行是因為尼科爾森，而不是想成為金融家。尼科爾森加入銀行也是出於類似的原因，並非因為金融，而是被銀行首席執行官塞德裡克·裡奇吸引。裡奇任命尼科爾森領導一個小型內部咨詢團隊。“我們有點兒像國防高級研究計劃局，”尼科爾森回憶道，“我們是一個瘋狂的邊緣小組織。”
對於該部門19歲的實習生馬斯克來說，這是一個從上往下觀察金融的機會，而他很早就表現出了潛力。“他非常聰明，好奇心很強，”尼科爾森回憶說，“他當時已經是一個非常、非常有遠見的思考者。”工作之餘，尼科爾森和馬斯克會“花很多時間討論謎題、物理學、生命的意義和宇宙的本質”。尼科爾森回憶說，即使在那時，馬斯克的一個興趣也十分突出：“他真正愛的是太空。”
在馬斯克實習的過程中，尼科爾森交給他的任務越來越難，包括一個關於豐業銀行拉美債務組合的研究項目。整個20世紀70年代，北美的銀行向發展中國家（包括幾個拉美國家）提供了數貸款，它們相信新興市場的快速增長將帶來可觀的利潤。但經濟增長從未出現，到20世紀80年代，這些銀行和國家都面臨迫在眉睫的債務危機。
幾個提議的解決方案都失敗了。包括尼科爾森在內的許多專家認為，*好的解決辦法是將不良債務轉換為債券，即將其證券化。銀行將同意以固定利率延長還款期限。作為交換，這些新債券將可以在公開市場交易，如果經濟恢復增長，理論上債券可能會升值。即使經濟沒有增長，這種情況也比另一種災難性的前景要好：幾十個國家和銀行違約，導致全球經濟惡化。
美國財政部長尼古拉斯·布雷迪對該提案表示贊同，由此產生的債券被稱為“布雷迪債券”。它計價，得到美國財政部、國際貨幣基金組織和世界銀行的支持。1989年，墨西哥達成第一份布雷迪協議，其他國家紛紛效仿。“二級市場很快就為這些國家發展起來了。”尼科爾森說。
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事實上，尼科爾森沒有想到拉美債務研究任務會有什麼結果，但他覺得它夠復雜，足以讓部門裡這個活躍的實習生忙一陣了。然而，馬斯克剛開始深入了解布雷迪債券市場，就發現了一個機會。
他計算了一國債券的理論擔保價值，但發現這些債務可以從競爭對手那裡以低得多的價格購買。馬斯克背著尼科爾森給一些美國公司挨個打電話，包括高盛、摩根士丹利等，詢問債務定價和是否可售。“當時我大概19歲，”馬斯克回憶道，“（我說）‘我來自加拿大豐業銀行，我想知道你們將以什麼價格出售這些債務……’”
馬斯克看到了有利可圖的套利機會：如果豐業銀行從其他銀行購買便宜的不良債務，然後等到債務轉換成布雷迪債券，那會怎麼樣？收益可能高達數，而且債券理論上得到美國財政部、國際貨幣基金組織和世界銀行的擔保。他把這個想法告訴尼科爾森。“我當時說，‘我們買下所有債務吧。這些人都是傻瓜。這是一個必勝的方案’，”馬斯克說，“我們可以馬上賺到5。現在就能。”

管理層可不這麼看。當其他加拿大銀行以巨大損失出售發展中國家債務時，豐業銀行卻逆流而行，繼續持有債務，並將其記為虧損。在其首席執行官看來，該銀行已經擁有大量巴西和阿根廷的債務，高達數。他因此受到董事會批評，所以他不打算增加風險，尤其是在新生而不確定的布雷迪債券上押注。
馬斯克目瞪口獃。在他看來，過去沒有參考價值。布雷迪債券確實新，但這恰恰是重點。“事實上，這就是債務被出售的原因，因為有太多其他銀行的首席執行官有同樣荒謬的想法，”馬斯克說，“這麼大的套利機會擺在那裡，他們卻無動於衷，這讓我大喫一驚。”
尼科爾森對裡奇的決定做出了更寬容的評價。由於豐業銀行一直持有拉美債務，因此其風險遠高於競爭對手。尼科爾森說：“馬斯克當時可能沒有充分意識到，豐業銀行不準備虧本出售債務已經夠糟糕了。但是考慮購買債務？那就太出格了。”
在尼科爾森看來，裡奇和馬斯克都表現出了類似的遠見：裡奇堅持讓豐業銀行保留發展中國家債務，而馬斯克則認為應該收購更多債務。事實證明，兩人是正確的：從1989年至1995年間，又有13個國家達成布雷迪協議，將債務轉換成可交易債券。
對馬斯克來說，在豐業銀行的實習證明了“銀行有多差勁”。對未知的恐懼讓它們損失了數。在後來創辦X.com和貝寶時，他將這段經歷作為銀行能被打敗的證據。馬斯克總結道：“如果銀行在創新方面如此糟糕，那麼任何進入金融領域的公司都不應該擔心銀行會打敗自己，因為銀行不會創新。”
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馬斯克離開豐業銀行時，對銀行的看法並不樂觀，但他獲得了終生的朋友和導師彼得·尼科爾森。他甚至追隨尼科爾森的腳步，在學習上把科學和商科結合起來。馬斯克從女王大學轉到賓夕法尼亞大學，攻讀物理和金融雙學位。
後來，馬斯克承認為了規避風險而學習商科。“我擔心，如果不學商科，我將被迫為學過的人工作，他們會知道一些我不懂的特殊知識，”他在美國物理學會的時事通訊中說，“這聽起來不太好，所以我想確保自己也知道這些知識。”他承認，如果重新學習，他可能會完全放棄商科課程。
他覺得物理學十分嚴謹。“我當時在上高級證券分析課，”馬斯克回憶說，“他們在教什麼是矩陣數學。我想，哇，好吧，如果你會做物理數學，那麼商科數學就超級簡單了。”*重要的是，馬斯克的物理課同學也和他有同樣的業餘愛好：對於一個曾自稱為“超級計算機迷3000”（Nerdmaster 3000）的人來說，能找到其他喜歡《龍與地下城》、各種其他的電子遊戲和計算機編程的人，讓他十分欣慰。
雖然馬斯克在賓夕法尼亞大學纔正式學習物理學，但他對物理學的熱愛早在上大學之前就開始了。“十二三歲的時候，我經歷了一場存在危機，”他後來說，“（我）試圖弄清楚一切的意義是什麼，我們為什麼存在，是否一切都沒有意義，諸如此類的問題。”在這場危機中，馬斯克發現了一本給他帶來希望的科幻小說：道格拉斯·亞當斯的《銀河繫搭車客指南》。
小說主人公阿瑟·鄧特在地球毀滅中幸存下來，並開始尋找曼格拉斯星球的星際探索。在冒險中，他了解到一種古老的“超智能泛維度生物”，他們建造了一臺名為“深思”（Deep Thought）的計算機，以尋求“關於生命、宇宙和一切的終極問題”的答案。《銀河繫搭車客指南》指出，提出正確的問題和推測答案一樣重要，這緩解了馬斯克對於存在的擔憂。“很多時候，”馬斯克解釋道，“問題比答案更難，如果你能恰當地描述問題，那麼你很容易找到答案。”
對馬斯克來說，物理學提出了正確的問題。在亞當斯的小說之後，他開始閱讀諾貝爾獎得主、物理學家理查德·費曼博士等人的作品。剛上大學，馬斯克就愈加沉迷於物理。在沃頓商學院的商業課上，他寫了關於超級電容和天基能源繫統財務案例的論文，受到好評。
馬斯克喜歡課堂上的物理問題，但他擔心畢業後真要從事物理工作。“我想我可能會陷入對撞機機構的官僚體繫，”他說，“然後對撞機可能會像超導超級對撞機一樣被撤銷，那就糟了。”但他還有什麼選擇呢？許多沃頓商學院的同學都在兌現成為銀行和咨詢公司新員工的簽約獎金。他到過同樣的單位，做過同樣的工作。比起在倒霉的對撞機機構的等級制度中苦苦掙扎，這些傳統路線對他來說更沒有吸引力。
*終，馬斯克選擇了一條歷來受猶豫的本科生歡迎的道路：研究生院。他申請並被斯坦福大學材料科學與工程專業錄取。
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埃隆·馬斯克博士。這就是那張前往未來的船票，是嗎？馬斯克知道自己不適合企業生活，但即使被斯坦福的知名專業錄取，他也在考慮學術界之外的其他選擇。
大學畢業後的那個夏天，馬斯克同時在硅谷做兩份實習工作。白天，他在研究天基武器、先進監視繫統和汽車替代燃料來源的公司Pinnacle Research Institute工作。晚上，他來到熱鬧的電子遊戲初創公司Rocket Science Games。他的主管馬克·格裡諾說：“馬斯克是晚上遊戲軟件渲染時進來的‘光盤翻轉器’。”
這些實習經歷讓馬斯克接觸到科技初創企業的世界。他發現了和自己一樣的人，他們夜以繼日地工作，喜歡電子遊戲，並以解數學謎題為樂趣。就像在他的物理課上一樣，在這裡，對計算機著迷是特點，而不是缺陷。不過，對馬斯克來說，*重要的是，他看到自己的工作如何將創意與影響力結合起來。在Pinnacle Research Institute，研究人員不是“要麼發表，要麼發臭”，而是在創造，他們研發的技術將改變汽車。
在灣區的那個夏天，馬斯克和弟弟金博爾展開了一場天馬行空的頭腦風暴，他們曾短暫地考慮過為醫生建立一個社交網絡。這個想法雖然毫無價值，卻埋下了創業的種子。他們敏銳地意識到，機會正在身邊萌芽。僅僅在馬斯克來到西部的幾個月前，斯坦福研究生楊致遠和大衛·費羅在活動工作室裡埋頭苦干，成立了“致遠和大衛的萬維網指南”（Jerry and David’s Guide to the World Wide Web），之後將其重新命名為“另一種非官方層次化數據庫”（Yet Another Hierarchical Officious Oracle），後來簡稱為“雅虎”。1994年，一位前對衝基金經理離開紐約，和妻子搬到西雅圖郊區，在他們的車庫裡創辦了卡達布拉公司。後來，他將公司重新命名為亞馬遜。
計算機編程對馬斯克來說並不陌生，他從少年時代就開始編程了。13歲時，馬斯克出售了一個編程項目，那是一款名為Blastar的電子遊戲。在遊戲中，玩家必須“摧毀一艘裝載致命氫彈和狀態光束機的外星人太空飛船”。創業對馬斯克來說也是家常便飯。在加拿大期間，他創立馬斯克計算機咨詢公司，銷售計算機和文字處理器。根據女王大學學生報紙上的一則廣告，這家公司是“*先進的”，並懇請顧客“無論白天還是晚上”，隨時都可以打電話。
在他看來，成立雅虎和亞馬遜的人隻比他大幾歲，肯定也不比他聰明。但創業仍有風險，尤其是他已經拿到斯坦福研究生院的錄取通知書。因此，馬斯克找到折中的辦法，他向當時*熱門的網絡公司網景申請工作。
馬斯克沒有收到網景公司的回復，但也沒有被直接拒絕。於是他決定壯著膽子去網景的辦公地點，在大廳裡轉轉。也許在那裡，他可以找誰談談，並有所收獲。這招兒也沒有奏效。“我太害羞了，不敢和任何人說話，”他後來告訴Digg（社會新聞分享網站）創始人凱文·羅斯，“所以我就站在大廳裡，感覺很尷尬。我隻是站在那裡，想看看有沒有人可以說話，然後我太害怕了，不敢和任何人說話，所以我就離開了。”
排除網景後，他糾結於是去讀研究生還是創辦互聯網公司。“我在想，什麼對未來影響*大？我們需要解決哪些問題？”他說。在賓夕法尼亞大學期間，他列出了對不遠的未來有影響的領域：互聯網、太空探索和可持續能源。但是，對於這些將“影響未來”的領域，埃隆·馬斯克該如何選擇呢？