兩晉南北朝時期，門閥制度業已形成，不僅帝王、貴族聚斂成風，一般官吏乃至士人皆以誇豪鬥富為榮，多效膏粱厚味。在此情況下，一些有識之士提出“養廉”的問題。於是，出現了陸納、桓溫以茶代酒之舉。南齊世祖武皇帝是個比較開明的帝王，他不喜遊宴，死前下遺詔，說他死後喪禮要盡量節儉，不要以三牲為祭品，隻放些干飯、果餅和茶飯便可。在陸納、桓溫、齊武帝時代，飲茶不僅為了提神解渴，它開始產生社會功能，以茶待客、用以祭祀，並成為一種表示精神、情操的手段。飲茶已不完全是以其自然使用價值為人所用，而是進入了精神領域。