《黑天鵝》
關於鳥的羽毛
在發現澳大利亞黑天鵝之前，有的歐洲人都確信天鵝全部是白色的。這是一個牢不可破的信念，因為它似乎在人們的經驗中得到了證實。對一些鳥類學家（以及非常關心鳥類顏色的其他人）來說，看見一隻黑天鵝大概是一種有趣的驚奇體驗，但這還不是在澳大利亞發現黑天鵝的重要性之所在。它說明我們通過觀察或經驗獲得的知識具有嚴重的局限性和脆弱性。僅僅一次觀察就可以顛覆人們通過上千年來對白天鵝的數百萬次確定性觀察所產生的結論。你所需要的隻是看見一次黑天鵝（據說很丑）。
在這裡，“黑天鵝”是指滿足以下三個特點的事件：
首先，它具有意外性，即它在通常的預期之外，也就是說沒有任何能夠確定它發生的可能性的證據。其次，它會產生端影響。再次，雖然它具有意外性，但人的本性促使我們在事後為它的發生編造理由，並且使它變得可解釋和可預測。
簡而言之，這三點概括起來就是：稀有性、大的衝擊性和事後（而不是事前）可預測性。 少數的黑天鵝事件幾乎能解釋這個世界上發生的有事情，從思想與宗教的勝利到歷史的變遷，再到我們的個人生活。自大約 1 萬年前的更新世以來，黑天鵝事件的影響便一直在擴大。這一影響在工業革命期間急速擴大，因為世界變得越來越復雜，而正常事件，即我們學習和討論並試圖通過閱讀報紙來預測的事件，則變得越來越不順理成章。
請想像一下在 1914 年那些事件發生的前夜，你對世界的理解對於你猜測接下來將發生的事情能有什麼幫助。（不要拿高中老師填進你腦子裡的馬後炮理論作弊。）希特勒上臺和隨後的戰爭呢？東歐劇變呢？美國1987 年的股市大崩盤（以及更出乎人們意料的隨後復蘇）呢？風潮、流行趨勢、時尚、觀念和藝術流派的興起，有這些都受到黑天鵝效應的影響。實際上，幾乎你周圍一切重要的事情都不例外。
黑天鵝事件的可預測性低、影響力大，這使其成為一個很大的謎，但這還不是本書關注的核心。更重要的是，我們習慣於對它視而不見！我指的不僅僅是你、你周圍的人和我，而是幾乎有的“社會科學家”。一個多世紀以來，這些“社會科學家”一直錯誤地以為他們的理論能夠衡量不確定的事物。然而關於不確定性的理論在現實世界中的運用產生了荒謬的結果，我已經在金融領域和經濟領域看到了這一點。去問一問你的投資經理對“風險”的定義，他很可能會告訴你一個把黑天鵝事件發生的可能性排除在外的定義，也就是說，對於整體風險評估來說，這一答案的預測價值與占星術相差無幾（我們會看到他們用數學將這套智力把戲偽裝起來）。這一問題是社會的通病。
本書的目的是揭示我們對隨機事件的無視，尤其是與常規經驗有很大差異的隨機事件：為什麼我們（不管是不是科學家，是不是社會精英）會傾向於本末倒置？為什麼我們看到的總是細枝末節，而不是可能發生的重大事件，即使它們的巨大影響是顯而易見的？而且，如果你贊同我的觀點，為什麼讀報實際上削弱了你對世界的認識？
顯而易見，生活正是一繫列重大事件的累積結果。即使你足不出戶（抑或你喜歡在酒吧高談闊論），認識到黑天鵝事件的影響力也並不難。請做一下下面這個練習。審視一下你周圍的環境，回顧自你出生以來周圍發生的重大事件、技術變革和發明，把它們與人們此前對於它們的預期相比較，然後看一下它們中有多少是在預料之中的？看看你自己的生活，你的職業選擇、你與配偶的邂逅、你被迫離開故土、你面臨的背叛、你突然的致富或潦倒，這些事有多少是按照計劃發生的？


《塔勒布智慧箴言錄》
作為獨立的句子，格言曾被用於闡釋觀點，被當作宗教經文，一位黎凡特祖母將之作為給孫子的建議，它們也曾被用於吹噓自己（我在之前的一條格言中提到過，穆泰奈比用格言令人信服地告訴我們，他是偉大的阿拉伯詩人），被用來諷刺（馬提雅爾、伊索、艾爾瑪利），被道德家使用（沃夫納格、拉羅什富科、拉布呂耶爾、尚福爾），被用於解釋晦澀的哲學（維特根斯坦）、相對清晰的哲學（叔本華、尼采、蕭沆）或十分清晰的觀念（帕斯卡）。
你永遠不解釋格言的意思——像詩歌一樣，這是讀者需要自己消化的東西。
有些格言非常平淡，有些是老生常談，這些格言中蘊含了你思考過的重要真理（這樣的內容會讓聰明人在紀伯倫的《先知》面前畏縮）；有些格言令人愉悅，其中的內容你從未思考過，會讓你情不自禁地發出“原來是這樣”的感慨（例如拉羅什富科的格言）；然而，棒的格言是這樣的：其中的內容你從未思考過，並且需要讀好幾遍纔能意識到其中包含的重要真理。有些時候，沉默寡言的品格在這些真理身上是如此突出，以至你讀完它們之後馬上就忘記了。
格言要求我們改變閱讀習慣，每次隻讀一點點，因為每一句格言都是一個整體，是一段完整的、獨立的敘述。
我對書子的好定義是：一個要求你解釋格言內容的人。
我清楚我的語言風格是格言式的。十幾歲的時候，我接受過詩人喬治·謝哈德的指導（他的詩歌讀起來像格言），當時他就預言，將來我會頓悟並投身詩歌領域，隻要我把“思想產業”從腦子裡趕出去。近，有讀者在網上引用我書裡的話，由此引發了大量的版權警告，但是我從來沒有想過要用這種方式來重述我的觀點（或者，不如說是我關於知識的局限性的核心觀點），直到我意識到，這些句子是自然而然地出現在我腦海中的。我幾乎是無心地、以一種怪異的方式想出它們的，尤其是在我（緩慢地）散步時，或當我放空思想什麼都不做時，或不做任何費力氣的事情時，我可以確信，我能聽到從不透明的帷幕的另一邊傳來的聲音。
如果你能讓自己徹底擺脫有的限制、有的想法、有讓你精疲力竭的被稱為工作的活動、有的努力，隱藏在現實紋素就會開始凸顯。接著，你從未思考過的奧秘就會出現在你眼前。